人的本能，是与生俱来的，对来自于自己和环境的剌激所产生的固定反应，是适应环境的最小行为单元。如呼吸、睡觉、哭闹、吮吸、吞咽、肢体运动等。本能是埋藏在人身体内的“自动程序”，它们随遗传而来。本能不仅产生固定的行为反应，也产生相应的欲望与情绪。欲望与情绪是本能留给感性的一个信息接口。

感性，是人后天习得的，用以处理本能产生的欲望与情绪。感性使一个个简单的本能反应，组合在一起，围绕一定的意义和目的展开，从事较复杂的工作。感性以感觉知觉为基础，产生感性的价值判断，再用这个价值判断去引发人的意志行为。感性的价值判断是情绪化的，带有强烈的个人喜好。所以其行为也必将是情绪化的。比如，一个儿童因为口味的原因，不爱吃青菜。虽然母亲讲了许多青菜的好处，但儿童不为所动。这说明母亲尝试帮助儿童建立理性的价值判断，但失败了。如果母亲采用生气或鼓励儿童的策略，儿童因为对母亲的依恋，怕母亲生气或是想获得母亲的表扬，而选择了吃青菜。这说明儿童的行为依据的仍然是感性价值，只不过是有关依恋或表扬的价值高于有关口味的价值。

理性，是人后天习得的，用以处理感性的价值判断。从本能到感性，再到理性，追求对环境的适应始终是发展的动力。感性以加强自我感为目的。理性则以适应为最终目的，使用逻辑的工具，对感性的价值体系进行修正。坚持逻辑是理性的特点。逻辑的彻底程度，决定了一个人的理性程度。逻辑的辩证特性，决定了理性具有自我否定的特点，是开放、自我更新和自我超越的。

理性和感性都是人意志选择的结果，这一点和本能不一样。

理性是建立在感性基础上的，所以拥有丰富的感性才可能有较完整的理性。理性同时也促进感性在深度和广度上的发展。理性只有通过不断地促进感性体验的发展，才能达到理性自身的目的：人的快乐与幸福。理性来源于感性，也终将为感性服务。

人是生活在自己的价值观中的，所以，难以觉察到自己的核心价值观是什么。就算觉察到了，也会认为自己的价值观具有天经地义的特点，很难想到去改变它们。这就是为什么有些青年人不适应社会时，想到的更多是改变社会。青年人的价值体系刚刚建立，感性的价值判断占多数。其中有许多感性的价值判断还是自相矛盾的，澄清这些矛盾，是建立理性的重要步骤。感性的价值判断都有固着的特点，表现出来就是自我中心。不改变核心的感性价值判断就很难从自我中心中走出来，去理性地适应社会，丰富自己的人生体验。比如，认识到吃苦是人生所必须，人才能在吃苦耐劳中体验更多。如果坚持不吃苦的价值追求，会极大地限制自己适应能力的发展，局限自己的感受范围。

有一些价值判断以规则的形式出现，貌似理性，但仍旧是以依恋为基础的感性价值观。这些价值观以“父母说的”，“社会都这样”等等为前提出现。它们依然具有情绪化的特点，固着且缺少反省能力。

成熟的人格，应具有和谐、开放的多元价值体系，包含丰富的感性和理性价值断判，更全面地体会人的价值，使理性思维更清晰，感性体验更深广。