这两个概念特别容易混淆。当我们发现有的来访者是因为缺乏自我而痛苦时，常常会受到质疑，来访者会列出很多自己的言行，来证明自己是很自我的。比如，自己从不反思自己的观念，常常不顾别人的情绪想法一意孤行，从来不愿去适应环境和他人，只希望别人来照顾迁就自己等。这些证据其实都是自我中心的表现，反而恰恰证明了自己是个不够自我的人。

    自我是一个系统的心理结构，它的核心就是一种主体的感觉，即自己是自己主人的感觉。既然是主人就自然会承担保护爱惜自己的责任，主动地去了解自己、认识自己，努力让自己变得更加成熟。同时也不断地探索自己周围的环境，寻找协调和适应的可能性，把适应与自身发展看成是自我的责任。

    自我中心的人则不同，他们不是在做自己的主人，而是在做世界的主人。他们自己和世界是主奴关系，不是自己为自己负责，而是世界要为我负责。我的观念和感受就是世界应该遵守的规则，所以我不需要改变去适应环境，而是世界和他人需要为我改变，来适应我的需要。

    自我的人是已经脱离了他者而存在的独立个体。他已经接受了自己是有限的这个事实，面对了自我全能感丧生的无奈，深深体会到自己是独立于世界之外的个体，自我的存在有着本质上的孤独和脆弱。自我只有承认这一生命的本质，承担这份真实的悲哀，才能克服内心深层的恐惧，勇敢地前行。

    而自我中心的人还没有真正脱离世界成为自己，还活在一个理想化虚幻的世界里，自我和世界是没有边界的，我即世界，世界即我，我的标准就是世界的标准，我的想法即使不交流，别人也应该知晓。我就是世界的中枢神经，是他人的中心，我的意志就应该决定一切。在这里，自我和世界的关系看似霸道，实则依赖，自我不是以个体的方式存在，而只能以“中心”的方式存在。一旦这个“中心”的地位丧失，自我也就随之丧失。

    自我的人活在自己的理想中，这个理想是自我选择的结果，是理性的，不是出于一时的冲动。理想是自我实现的道路，自我的人走在这样的道路上就会很满足，很充实，不管理想最终能否实现，自己都可以投身其中，感受到生命的意义，生活地多姿多彩。

    自我中心的人活在自己的幻想中，每一个幻想都是要突出自己，使自己成为众人的中心， 成为一个重要的人。幻想和理想不同，理想是理性的选择，被关注的是投身的内容，而幻想则不同，被关注的不是要做什么，而是要通过做什么来让自己成为什么，做什么本身并不重要，重要的是自己是否能借此成为一个中心人物。所以有理想的人总是会忠于理想，因为这是他真正热爱的，而幻想的人总是会不断变化自己的方向，因为他们并不喜欢自己所做的，只是想利用它维护自我中心的幻想罢了。

    有自我的人可以坦然地面对失败，面对人生中诸多的磨难和不如意。因为他们早就知道自己是有限的，自己所面对的世界不是自己能够掌控的东西，世界在我之外，是一个无常的存在，它以自己的方式运行着，自我只有不断地探索、了解和适应它，而永远无法掌控它。所以失败一定会是生命的常态，成功反而是一种偶然，因为一切所谓的成功都不是自我掌控的结果，而存在许多自我之外的因素。因此，任何成功都是值得感恩的，任何失败都是可以理解的，所以自我的人可以不骄不躁，百折不挠。

自我中心的人不能接受失败，甚至会因为失败而陷入自卑或抑郁。因为他们不能接受自己是有限的，世界是无常的。他们所信靠的不是一个真实的自己，而是一个假想中全能的自己，或者是一个符合想象的完美世界。他们必须万无一失的背后，是不敢面对那个真实有限的自己和没有规则的残忍世界。他们厌弃这样的自己和世界，鄙视他，憎恨他，甚至为之感到羞愧难当、悲愤不已。活在这样的世界里是艰难的，需要面对巨大的恐惧和悲哀，存在的真相如此残酷，有限的生命不得不面对孤独、冷漠、死亡与无意义的挣扎，他们不能撇开世界独自存在，而必须以某种方式与世界结合，讨好、掌控和改变世界，所以他们不能失败，那将意味着渺小、无助和无尽的悲哀，他们输不起。

有自我的人却可以是灵活而坦然的，面对世界的无常，可以理性应对，泰然处之，不会太过情绪和纠结。因为他们是真正勇敢的，可以独自担当自己存在的命运，承担自己人生的责任，他们深深知道，自我是痛苦承担的主体，不管是谁导致了痛苦的产生，自我都必须为此负有责任，这个责任不是自责，而是承担和化解的责任。所以他们不但不会因为不如意而怨天尤人，或者自暴自弃、自怨自艾，反而能够因此而更加珍爱自己，反思自己，吃一堑，长一智，让自己变得更加成熟、更加智慧。

而自我中心的人却只能活在纠结与抱怨之中。因为他们内心充满各种恐惧，恐惧分离、恐惧丧失，恐惧所有的外在变化，或关注或冷漠，都会激起内心强烈的情绪反应。这份恐惧不是自己能够承受的，甚至不是自己应该承受的，所以他们从来不愿去学习承担这一切，而继续把这份责任推给环境和他人。他们继续选择没有自我地活着，好像这样就可以延续儿时的美好，过着无忧无虑的理想生活。然而，世界并不是妈妈的子宫，如果不愿面对这样的事实，就不得不面对自己内心的紧张焦虑和难以抑制的愤怒。

痛苦是一个人成为自己的必经之路，自我中心要去掉那个“中心”才能成为真正的自己。而去掉“中心”是痛苦的，它意味着精神上与世界的分离，就像身体上与母体的分离一样，要经历丧失的痛楚和恐惧。但这样的痛苦对于成为自己来说是值得的，因为只有成为了自己，才有真正属于自己的丰富和自由！