强迫症是指反复出现的令人痛苦的思维和行为。这些思维和行为的反复性可能被意识到，也可能不完全被意识，但痛苦的感受却是深刻而持久的。

比如，一位家庭主妇为自己不停地收拾房间而感到痛苦，因为明明知道房间已经很干净，不必再打扫了，但还是控制不住地要那样做。再如一位感觉生活没有乐趣的男士，他总是用一种居高临下的态度与人交往，这种方式的习惯性也许他还没有完全意识到，但由此所带来的痛苦却是持续的，因为常常会导致争执。这些人的痛苦一般不是由于症状本身造成的，因为他们认为那样做是必要的，可以最大程度地减少威胁，对抗不安全因素。痛苦往往来自于这些思维和行为的后果，会给自己带来肉体和精神的痛苦。它会耽误自己做其他事的时间，会给自己带来身体的伤害或某种可怕的疾病，会将自己陷入某种人际矛盾的痛苦体验之中。如果没有这些结果，他们或许会觉得很累，但不会有那么痛苦。但这个假设显然是不成立的，这个世界有自身的规律，凡事不可能完全按照他们的意愿发生，所以他们陷入了深深的痛苦，并且迫切希望从不愉快的情绪中走出来。

反复的思维和行为具有想要控制什么的意味，好像只有掌控所有的人和事心里才踏实。就像一个双手托着千斤鼎的人，他不得不用尽全力地撑着它，否则，那东西就会掉下来砸死他。虽然撑得很累，也不能做其他的事，但必须得这样，因为只有这样才安全。这种控制的强迫性基于以下几个特点：首先，它不是一种建设性的生存方式，使自我的手脚被捆绑，无法自由地发挥其功能，进行富有创造性的活动。他们常常会在内心深处发出类似无奈的叹息：“如果我不这样（指症状）就好了，我就可以轻松、快乐、健康。”其二，缺乏真正的满足感。比如强迫洗手，刚洗干净的时候有一些满足，但过不了多久又觉得不舒服了，又不得不再洗。其三，漠视重复行为的真实价值，不能从自己的兴趣和事物本身的价值出发去有区别地做出选择。明明知道做作业比反复检查衣柜重要，还是控制不住要再检查几遍。其四，无法忍受这种强迫行为没有完成所带来的挫败感。就像无力支撑的千斤鼎，随时都有可能掉下来，心里无比的焦虑和恐慌。

那么，那个随时威胁着他们的千斤鼎是什么呢？是内疚感、羞耻感、缺陷感、无助感、无价值感、渺小或被抛弃带来的恐惧感等。不同的症状表现象征着他们担心的主要方面。比如，强迫性爱干净，可能是为了抵制羞耻感。因为在她内心里有一个见不得人的自我，她必须把她清理干净，使她变成一个圣洁的人。因此，她不得不保持房间的一尘不染，只有那样才能感到自己的圣洁。然而，这种方法显然是无效的，千斤鼎随时有可能落下，羞耻感也随时可能击碎那个圣洁的梦。

可见，撑着千斤鼎的是他们赖以生存的某种理想状态。他们必须是圣洁的、全能的、完美的、尊贵的、无比强大的，只有这样才能感到安全和有价值。也就是说，他们必须成为“神”，才能像人一样生活。在这种“不上天堂，就下地狱”的思维模式中，想象起了至关重要的催化作用。强迫性人格的形成往往与个人年幼时期的成长经历有关，而想象在幼儿构建自我、他人和客观世界的过程中充当了重要角色，他们区分想象与现实的能力较低，如果现实呈现出残酷的一面，或教养者缺乏爱的能力，幼儿就会在想象中去构建一个充满威胁和标准的世界，以及一个弱小和卑微的自我。为了能在这个世界上生存，他们就必须想象自己是全能和完美的，并且不遗余力的维持这种感觉。

要帮助强迫症走出这种由想象构筑的恶性循环，就需要根据他们独特的症状表现，帮助其看清症状背后的真相，通过咨访关系修复早年的创伤体验，从而校正因想象而歪曲的对自我和客观世界的基本信念，重新建构一个客观真实的自我，过一种真正自由的生活。