早在1917年弗洛伊德就发现了自尊与抑郁症的相关性，他在《哀悼与抑郁症》一书中写到：

抑郁症是一种深刻的沮丧，让人弃止了对一切事物的兴趣，失去了爱的能力，不能做任何事情，甚至自尊心降低到一种自我责备、自我谩骂的程度，并且最终发展到幻想自己将会受到惩罚。

他发现哀悼与抑郁症唯一的区别就是，哀悼没有“自尊心上的困扰”。从这类现象背后他敏锐地发现并建构出他的抑郁症模型：

那些自责都是对患者所爱的客体的指责，患者只是把对这个客体的指责转嫁到对他自己的“自我”上面了。

哀悼是对客体“丧失”的哀悼，而抑郁症患者所经历的是客体的“抛弃”。患者与所失去的客体有自尊方面的共生关系，患者一部分自尊随客体而去。这样的分析提示：自尊来源单一是诱发抑郁症的原因。无论在抑郁症的预防还是咨询中，自尊心的调整都是必须做的工作。

自尊又称为健康的自恋，不同人自恋的方式和内容各不相同，自尊的来源也各不相同。“维护和增强自尊在所有的人类活动中处于核心地位。”（Nancy,精神分析案例解析）当处于核心地位的自尊受到打击，暴怒作为心理的自我保护就开始发作。因为一般而言，愤怒可以提升自尊感。如果愤怒指向自己，那么自尊不但不能提升反而进一步降低。负性的循环，使患者表现出固执的自我否定、自我贬低。负性的能量是如些之大，整个发展沿着自尊下降、自我价值感流失、自我存在感减弱的次序进行。当自我否定裹挟全部的自我价值感时，患者落入无价值无意义的抑郁深渊中。

疾病的生成机制启示着咨询的方向：从失去的客体上回收“自尊”；改变患者适应不良的自尊模式。这些不良的模式包括：自尊仅仅维系于一方面；自尊仅仅来自于外界。

咨询不仅仅是一门科学，更是一本艺术，是体验的艺术。咨询师传达信息、使用技术的目的都是要让当事人获得体验。因为是体验推动咨询。咨询的过程就是要推动当事人体验到新的自尊生长方式，体验用哀悼的方式面对丧失。这种改变可能会受到当事人童年形成的心理防御的阻抗。所以修通童年期与父母的关系总是咨询必做的功课。

另一方面，有咨询经验表明，以自我存在感为重点的咨询方法，对抑郁症的咨询也有很好的疗效。同样的，这类咨询依然会使自尊建立在人的内部，并且很牢固。